Le séisme de magnitude 7,2 et le tsunami de 1929 sur les "Grands Bancs"

Emplacement et la magnitude

• également appelés séisme du talus laurentien et désastre de la côte sud de Terre-Neuve
• Date et heure locale: Le 18 novembre 1929 à 17 h 02 heure de Terre-Neuve
• Date et heure TU: 1929-11-18 20h32m TU
• Magnitude: M_W 7,2; M_S 7,2; m_B 7,1
• Intensité maximale: Rossi Forel VI
• Latitude: 44,69° N
• Longitude: 56,00° O
• Profondeur: 20 km

Le 18 novembre 1929 à 17 h 02, heure de Terre-Neuve, un important séisme s'est produit à environ 250 km au sud de Terre-Neuve à la limite méridionale des Grands Bancs. Cette secousse de magnitude 7,2 a été ressentie jusqu'à New York et Montréal (voir la carte isoséismale de la région touchée ci-dessous). Dans les terres, les dommages attribuables aux vibrations sismiques furent limités à l'île du Cap-Breton où des cheminées s'écroulèrent ou se lézardèrent et des routes furent obstruées par des glissements de terrain mineurs. Quelques répliques (dont une aussi grande que magnitude 6) ont été ressenties en Nouvelle-Écosse et en Terre-Neuve mais n'ont causé aucun dommage.

Le séisme engendra un important glissement sous-marin (un volume, estimé à 200 kilomètres cubes de matériaux, fut déplacé sur le talus laurentien) qui causa la rupture en plusieurs endroits de 12 câbles transatlantiques (les emplacements des ruptures sont représentés par de petits triangles rouges sur la carte isoséismale) en plus d'engendrer un tsunami (une grande vague océanique induite). Ce tsunami fut enregistré le long du littoral maritime orientale au sud jusqu'en Caroline du Sud et jusqu'au Portugal de l'autre côté de l'océan Atlantique.

Carte isoséismale

Toutes les intensités sont signalées suivant l'échelle de Rossi-Forel. L'intensité qualifie les effets des secousses engendrées par le séisme, mais non les dommages causés par le tsunami.

Des séismologues à l'Observatoire fédéral du Canada ont déterminé les valeurs d'intensité originales en envoyant des sondages aux maîtres de poste locaux (voici, par exemple, une réponse en provenance de Lewisporte, Terre-Neuve ). Les données ont exigé des semaines pour la colletion et des mois pour l'interpretation. Aujourd'hui nous pouvons produire des cartes d'intensité semblables moins d'un ou deux jours après le tremblement de terre en utilisant des nombreux rapports électroniques remplis par le grand public à notre page "Vous avez ressenti un tremblement de terre?"

Une inspection récente des rapports de 1929 a fourni des valeurs révisées de l'intensité des secousses séismiques pour des localités de l'Est du Canada et des États-Unis

Un tsunami dévaste la péninsule de Burin (Terre-Neuve).

Approximativement deux heures et demie après le séisme, le tsunami frappa l'extrémité méridionale de la péninsule de Burin à Terre-Neuve sous forme de trois ondes principales augmentant par endroits le niveau de la mer de 2 à 7 mètres. Au fond des longues et étroites baies entaillant la péninsule de Burin, la quantité de mouvement du tsunami a pu porter le niveau jusqu'à 13 mètres au-dessus du niveau normal. Cette vague géante causa la mort de 28 personnes, dont 27 furent noyées dans la péninsule de Burin et une jeune fille qui, n'ayant jamais récupérée de ses blessures, périt en 1933. Il s'agit donc du plus grand nombre de pertes de vies documentées au Canada découlant directement d'un séisme, bien que la tradition orale des Premières nations signale qu'un village côtier entier fut complètement détruit par le tsunami engendré par le séisme de magnitude 9 de Cascadia en l'an 1700 au large de la côte de la Colombie-Britannique. Plus de 40 villages locaux du Sud de Terre-Neuve furent touchés et nombre de maisons, de navires, de commerces et d'engins de pêche furent détruits sans compter les pertes de bétail. Plus de 280 000 livres de morue salée disparurent également. La valeur des pertes matérielles fut estimée à plus d'un million de dollars en 1929 (c'est-à-dire près de 20 millions de dollars en 2004).

Étendue des dommages causés sur la péninsule de Burin (Terre-Neuve) par le tsunami de 1929 (modifiée d'après Whelan, 1994). Les villages dont les noms figurent en caractères gras sont ceux où il y eut des pertes de vies

Photographies

La plupart des photographies sont reproduites avec la permission des Archives provinciales du gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador (Provincial Archives, Government of Newfoundland and Labrador (PANL)). Cliquer sur les vignettes pour voir les images agrandies.

La maison de Steven Henry Isaacs de Port au Bras, qui fut remorquée jusqu'au rivage après avoir été entraînée en mer par le tsunami et fut amarrée à la goélette de pêche Marian Belle Wolfe

Vestiges d'une maison détruite à Port au Bras.

Nettoyage le long du rivage. Noter les mâts d'un voilier submergé dans la baie, qui est peut-être le havre de Port au Bras. Un tel navire fut renfloué et reprit la mer la saison de pêche suivante.

Restes de maisons, de commerces, de quais et d'engins de pêche détruits sur le littoral.

Bâtiments de Lord's Cove ballotés et fracassés par le tsunami. Photo de H.M. Mosdell, de la collection de W.M. Chisholm.

Burin harbour avant le tsunami, circa 1920

Approvisionnements de secours pour Burin préparés face aux 241/243 rue Duckworth à St. John's pendant l'hiver de 1929/1930. Photo de la Collection 137, no 739 au centre des Newfoundland Studies Archives, Université Memorial de Terre-Neuve

Pendant la nuit du tsunami, un coup de vent accompagné d'une baisse de la température vinrent ajouter du grésil et de la neige aux épreuves des survivants.

La vague qui fracassa et détruit plusieurs bâtiments eut en outre comme effet d'en soulever d'autres de leur fondation pour les entraîner au loin. Un magasin mesurant 9 mètres sur 17 fut déplacé de 60 mètres vers l'intérieur des terres et déposé dans un pré avec tout son contenu resté intact.

Les gens montèrent à bord des embarcations encore disponibles à la recherche de survivants accrochés aux débris ou piégés dans les maisons flottant à la dérive. Une lampe à pétrole éclairant une pièce à l'étage d'une maison emportée par les flots guida les secouristes jusqu'à un bébé endormi dont la famille avait été noyée au rez-de-chaussée. Un homme emporté en mer nagea jusqu'à une autre maison emportée pour constater qu'il s'agissait de la sienne. Cette maison fut plus tard remorquée jusqu'au rivage et replacée sur sa fondation.

La vague n'eut pas qu'un effet dévastateur dans les terres, elle ravagea en outre le fond marin et plus d'un considéra cet événement comme le principal facteur auquel attribuer la diminution des prises de poissons pendant une bonne partie de la grande dépression.

La capitale provinciale, St. John's, et le reste du monde ne furent pas immédiatement avertis de la dévastation causée par le tsunami. Malheureusement, et par une fâcheuse coïncidence, l'unique ligne télégraphique reliant la péninsule de Burin au reste du monde était tombée en panne tout juste avant le séisme. Lorsque la nouvelle se répandit, l'aide arriva promptement. Le S. S. Meigle fut envoyé depuis St. John's avec à son bord des membres d'un comité de secours du gouvernement, des médecins et des infirmières et arriva à Burin dans l'après-midi du 22 novembre. Bien avant d'arriver à la côte, le navire rencontra des débris témoignant silencieusement de la catastrophe qui s'était abattue sur la région. Une aide au rétablissement fut également fournie par la Croix-Rouge et les gouvernements anglais et américain.

Bref extrait du témoignage de l'événement par l'honorable docteur Mosdell à bord du Meigle qui parut dans le Daily News de St. John's en date du 27 novembre 1929 (avec la permission de Lost At Sea) - "Des résidences ont été réduites à un état rappelant la description des effets de bombardements intenses pendant la guerre. Les emplacements de jardins et de prés sont maintenant parsemés de nombreux blocs, dont certains de la taille de barils, qui ont été projetés sur le rivage par la force dévastatrice du tsunami. Des embarcations motorisées, des appontements et des quais ont été littéralement soulevés et projetés à l'intérieur des terres à l'état de ruines. Lord's Cove et Lamaline ont été visités par l'équipe de secours hier et on y a trouvé des douzaines de maisons, de magasins et d'appontements projetés en un grand tas de débris dans l'étang au fond des havres. Certains reposaient à l'endroit, mais à demi submergés, d'autres étaient renversés sur le côté et d'autres encore complètement retournés."

Articles et images de journaux

Un échantillon de ce que les journaux du pays ont dit sur le séisme et le tsunami de 1929

Recherches récentes

Le tremblement de terre du talus laurentien, même que celui de 1933 de magnitude 7.3 de la Baie de Baffin, indique que des grands tremblements de terre le long de la marge continentale ne sont pas très rares. Le nouveau code de bâtiment national du Canada de l'année 2005 prend compte du niveau attendu d'ébranlement d'un tremblement de terre semblable n'importe où le long de cette marge. Bien que le tremblement de terre des Grands Bancs aie eu lieu il y a seulement 75 ans, le sentiment général dans le milieu scientifique est que des tremblements de terre semblables qui pourraient engendrer des tsunamis sont très rares.

• Adams, John and Stavely, Michael, 1985 Historical Seismicity of Newfoundland Earth Phyisics Branch Open File 85-22 en Anglais

• Adams, John and Wahlstrom, Rutger, 1995 Revised Seismicity of the Grand Banks and Offshore Newfoundland Geological Survey of Canada Open File 3043 en Anglais

• Bent, Allison, 1995 A Complex Double-Couple Source Mechanism for the MS 7.2 1929 Grand Banks Earthquake Bulletin of the Seismological Society of America, v. 85, no. 4, p. 1003-1020 en Anglais

• Ruffman, Alan, 1996 Tsunami Cartographie du jet de rive des tsunamis et guide de planification des mesures d'urgence : le tsunami de 1929 à St. Lawrence, Terre-Neuve Rapport préparé par Alan Ruffman pour Protection civile Canada, Bureau de Conseiller scientifique principal, 399 pp.

• Ruffman, Alan and Hann, Violet, 2006 The Newfoundland Tsunami of November 18, 1929: An Examination of the Twenty-eight Deaths of the "South Coast Disaster". Newfoundland and Labrador Studies, Memorial University, St. John's, NL, v. 21, no. 1, p. 97-148 en Anglais

• Soulsby, Richard, Smith, David, and Ruffman, Alan, 2007 Tsunami Reconstructing Tsunami Run-up from Sedimentary Characteristics - A Simple Mathematical Model. Sixth International Symposium on Coastal Sediment Processes - Coastal Sediments '07, May 13-17, New Orleans, Louisiana. Volume 2, pp. 1075-1088. en Anglais

• Tuttle, M.P., Ruffman, A., Anderson, T., and Jeter, H., 2004, Distinguishing tsunami from storm deposits in eastern North America: The 1929 Grand Banks tsunami versus the 1991 Halloween storm. Seismological Research Letters, v. 75, no. 1, p. 117-131 en Anglais

• Les tsunamis et la recherche sur les tsunamis Pêches et Océans Canada

Liens sur le séisme et le tsunami des "Grands Bancs" de 1929

• Not Too Long Ago ... Seniors tell their stories (Il n'y a pas si longtemps... des aînés racontent) Récits de témoins du Seniors Resource Centre, St. John's (Terre-Neuve) - document pdf.

• Geological disasters in Newfoundland and Labrador Geological Survey of Newfoundland and Labrador en Anglais

• Coastal flooding (Inondation côtière) Patrimoine de Terre-Neuve-et-Labrador en Anglais

• History of Nova Scotia 1920-1939 (Histoire de la Nouvelle-Écosse 1920-1939) Nova Scotia's Electronic Attic en Anglais

• Tsunami Links Université de Washington en Anglais

Références générales sur les dommages causés par les séismes au Canada oriental.