Le mardi 9 octobre 2007, une série de séismes mineurs a commencé dans la région de la rivière Baezaeko, à environ 100 km à l’ouest de Quesnel, et a été enregistrée par l’équipement de surveillance sismique. Huit microséismes d’une magnitude 2-3 se sont produits le 10 octobre, et plus de 100 vibrations d’une magnitude de moins de 2 se sont produites depuis cette date. Aucun de ces séismes n’a été rapporté ressenti. L’analyse des données sismiques a démontré que les tremblements de terre se sont produits à environ 20 km à l’ouest du Cône Nazko et à une profondeur approximative de 25 km sous la surface terrestre. De manière à mieux localiser l’emplacement et la profondeur des prochaines vibrations, le personnel de Ressources naturelles Canada ont installé cinq nouvelles stations sismiques dans cette région.

De manière à mieux localiser l’emplacement et la profondeur des prochaines tremors, le personnel de Ressources naturelles Canada a installé de nouvelles stations sismiques dans cette région. Une station infrasons a été installée. Elle va enregistrer des ondes sonores à basse fréquence, en dessous du seuil de l’ouïe humaine. Le personnel de Ressources Naturelles Canada a effectué deux visites dans la région Nazko et a informé les communautés locales au sujet de la situation. Ils ont recueillir des échantillons et examiner certains des dépôts volcaniques les moins bien étudié. Ils ont aussi mesuré les niveaux de dioxyde de carbone, qui est communément libéré le long de failles et des fractures dans les régions à activité volcanique. Le dioxyde de carbone peut s’accumuler dans le sol ou sous la neige. Une tell surveillance peut fournir plus d’information sur l’activité magmatique dans le sous-sol. Cependant, les mesures des gaz dans la région Nazko ont montré des valeurs normales (non-volcanique) dans le sol, indiquant qu’il n’y a pas de dégazage volcanique de dioxyde de carbone.

L’analyse des données sismiques indiquent que le magma (la roche liquide) est intrus profondément dans la croûte terrestre, dans la région du cône Nazko, et ceci est probablement la cause de l’activité sismique. Fondé sur le nombre et l’ampleur des événements sismiques, il n’y a aucune indication qu’une éruption volcanique soit probable. Il est possible que le magma ascendant peut arrêter sans immédiatement monter vers la surface de la terre, et que les séries de séismes mineurs magmatiques peuvent se produire à volcans, sans être suivis par les éruptions. Par exemple, en 2003, une série de tremblements de terre profonds (29-33 km) a été enregistrée sous le lac Tahoe et attribués à de magma, et une série vigoureuse de séismes mineurs s’est produit dans la région de la champ volcanique Jordon Cratères en 2004.

Si le magma devait monter vers la surface de la terre dans la région Nazko, nous prédisent que le nombre et l’ampleur des tremblements de terre augmenteraient beaucoup, et ce serait donner un avertissement dan le cas très peu probable d’une éruption. Si une éruption devait arriver, nous nous attendons à la formation d’un petit cône de cendres, un événement similaire à l’éruption qui s’est produite près de 7000 ans (voir ci-dessous).

Le cône Nazko est un petit volcan recouvert d'arbres, environ 75 kilomètres à l'ouest de Quesnel, au centre de la Colombie-Britannique. Il serait l'expression la plus a l'est du point chaud ('hot spot') d'Anahim qui s'étend à travers la Colombie-Britannique, à partir de Nazko jusqu'à l'océan pacifique. Le volcan comprend des coulées de laves et un cône composé de cendres, et de tephras. La séquence d'éruption de Nazko a commencé par l'éruption de deux séries distinctes de coulées de laves fluides, une première de basalte anciens de couleur grise, recouvert par une deuxième plus récente de basaltes noirs. Les éruptions passives de laves ont été suivies d'une période d'éruptions pyroclastiques explosives de bombes et de cendres volcaniques. Cette activité explosive a construit trois cônes de cendres superposés qui ont été fissurés par l'éruption de deux coulées de laves, pendant la dernières phase de l'éruption explosive. Finalement, l'activité volcanique explosive a dispersé des tephras au nord et à l'est des cônes. Les dépôts de tephra sont plus épais près des cônes (> 3 m) et s'amincit jusqu'à quelques centimètres d'épaisseur à seulement quelques kilomètres de distance, ce qui suggère que les éruptions explosives aient été relativement petites. Cependant, les scientifiques de la commission géologique du Canada soupçonnent que cette dernière éruption du cône Nazko aurait provoqué d'importants feux de forêt puisque du charbon de bois est trouvé dans la couche de tephras.

Figure A14. Cône Nazko Il est facile de se rendre au cône Nazko en provenance de l'ouest, à partir de l'autoroute principale, en passant par la ville de Quesnel, Colombie-Britannique. Les éruptions de type "fontaine de feu" qui ont engendré le cône ont produit d'épaisses accumulations de tephras scoriacées, qui ont recouvert le paysage environnant. À certains endroits, les accumulations de tephra du cône Nazko ont plusieurs mètres d'épaisseurs. Le matériel n'est pas altéré ou consolidé, ce qui en une source principale pour l'exploitation commerciale. (Photo de C.J. Hickson (Commission géologique du Canada)) image agrandie [JPEG, 28.1 ko, 400 X 266, avis]

Les plus anciennes coulées de laves du volcan Nazko ont été datés à approximativement 340 000 ans en utilisant la méthode de K-Ar. Les plus jeunes dépôts de retombées de tephras ont été datés indirectement en analysant la tourbe au-dessus et au-dessous du tephra d’une tourbière, et directement en analysant le bois brûlé dans le tephra; le tephra a environ 7000 ans. L'âge des tephras peut être confirmé géologiquement puisqu'on retrouve le matériel des retombées sur la moraine glacière déposée lors de la Glaciation de Fraser, qui s'est terminé il y a environ 10000 ans. Le cône de cendres de Nazko est actuellement exploité pour ses scories, qui sont utilisé comme agrégat léger pour l'aménagement paysager et le recouvrement et comme additif pour les sols agricoles et horticoles (Figure A14).

Le risques les plus importants concernant de futures éruptions du cône Nazko inclut la possibilité des feux de forêt et de l'interruption du trafic aérien local si un nuage de cendres est produit.

Cône Nazko (Photo de M.C. Kelman, Commission Géologique du Canada)

Cône Nazko (Photo de M.C. Kelman, Commission Géologique du Canada)

Géologues qui mesure les niveaux de dioxyde de carbone près du cône Nazko (Photo de C.J. Hickson, Commission Géologique du Canada)

Station sismique près cône Nazko (Photo de Issam Al-Khoubbi, Ressources Naturelles Canada)

Coulée de lave au cône Nazko (Photo de C.J. Hickson, Commission géologique du Canada)

Tephra recueillies au cône Nazko (Photo de C.J. Hickson, Commission géologique du Canada)

Éruption d’un cône de cendres